當火星探測頻頻傳來新的發現消息時，一些飛行愛好者正聚集在美國加利福尼亞州的沙漠中試驗自制的航天飛機，試圖將私人太空之旅的幻想變成現實。

    據美國《時代》周刊報道，在加利福尼亞州的莫哈韋沙漠，一架外形古怪的雙渦輪噴氣飛機緩慢地起飛，它的腹部還勾掛著一架小型的飛機，當到達4.5萬英尺（約13716米）的高空，小飛機點燃自身的引擎，繼續向高空沖刺。這架小飛機叫“宇宙飛船一號”，設計者是伯特·魯坦，他得到了很多商界大亨的支持，包括太空旅客第一人丹尼斯·蒂托。飛機由石墨和環氧樹脂為材料制作，可以乘坐3人。環氧樹脂是航天器的重要材料，現有航天器沒有不用這一材料的。

    如果試驗成功，它能飛到62英里（約99780米）的高空，進入太空的邊緣地段，進行亞軌道的飛行：即高度已經進入星際空間，但速度還沒有快到繞地球軌道的飛行狀態。

　　這種亞軌道太空之旅，據說所看到太空的壯觀景色一點不減，并且能體會太空“失重”的滋味，費用比太空旅客第一人丹尼斯·蒂托的2000萬美元要便宜得多，而且非常安全。因為這種飛船實際上還沒有沖出大氣層的最頂層，因此返回地球時也不需任何的熱保護措施，更不會遇到連美國航天局也難以應對的險情。